La automatización ha llegado para quedarse en la industria estadounidense, y el modelo de alquiler de robots está ganando terreno rápidamente. Este enfoque no solo permite a las pequeñas y medianas empresas acceder a la tecnología de automatización, sino que también ayuda a mantener los empleos humanos al reducir la carga de trabajo físico. En un contexto donde la escasez de mano de obra es un desafío constante, el alquiler de robots se presenta como una solución innovadora y efectiva.
### La Transformación de la Fuerza Laboral
En el corazón de esta revolución se encuentran empresas como S&F Foods, que han optado por alquilar robots para realizar tareas repetitivas y físicamente exigentes. Mike Calleja, director de planta de S&F Foods, decidió alquilar un robot en lugar de comprar uno, ya que la inversión inicial de hasta 500 mil dólares era demasiado arriesgada. Alquilar un robot a Formic, una empresa especializada en este tipo de servicios, le costó aproximadamente 23 dólares la hora, lo que se asemeja al costo de un trabajador humano. Esta decisión no solo facilitó el trabajo de sus empleados, sino que también mejoró la eficiencia de la planta, que produce alrededor de 30 mil kilos de comida al día.
La automatización de tareas pesadas ha permitido a las empresas reorientar a sus empleados hacia trabajos más productivos y menos agotadores. Esto es crucial en un momento en que muchas fábricas enfrentan tasas de rotación de personal alarmantes, que pueden llegar al 100% en ciertos puestos. Al implementar robots para realizar trabajos arduos, las empresas no solo retienen a sus empleados, sino que también mejoran su satisfacción laboral. La automatización se convierte así en una estrategia de retención de talento, permitiendo a los trabajadores enfocarse en tareas que requieren habilidades más especializadas.
### Oportunidades para Pequeñas y Medianas Empresas
La mayoría de los fabricantes en Estados Unidos son pequeñas y medianas empresas, que a menudo carecen del capital y los conocimientos necesarios para integrar tecnología avanzada en sus procesos. Según la Manufacturing Extension Partnership, aproximadamente el 93% de los 244 mil fabricantes en el país tienen menos de 100 empleados. Este es el nicho donde el alquiler de robots puede marcar una diferencia significativa.
Saman Farid, CEO de Formic, ha destacado que su empresa ha alquilado robots a unas 150 fábricas en todo el país, desde fabricantes de comida para perros hasta productores de piezas de automóviles. Muchas de estas empresas familiares enfrentan la difícil decisión de rechazar pedidos debido a la falta de personal. Al automatizar tareas repetitivas, pueden aumentar su capacidad de producción y, al mismo tiempo, mejorar las condiciones laborales de sus empleados.
El alquiler de robots no solo se limita a tareas de apilamiento; también incluye actividades como la clasificación de piezas, soldadura y carga de materiales en máquinas. Estas son precisamente las tareas que suelen causar lesiones laborales debido a movimientos repetitivos y cargas pesadas. La pandemia de COVID-19 aceleró la creación de empresas de alquiler de robots, como AAA20 Group y RobCo, que buscan satisfacer la creciente demanda de automatización en un mercado laboral cada vez más escaso.
### La Evolución del Mercado de Robots
El mercado de robots está en constante evolución, y el alquiler se está convirtiendo en una opción cada vez más popular. En 2023, se vendieron aproximadamente 113 mil robots de transporte y logística en todo el mundo, un aumento del 35% en comparación con el año anterior. De estos, alrededor de 5 mil estaban disponibles para alquiler, lo que representa un crecimiento del 20%. Este modelo de negocio ha atraído la atención de inversores en Silicon Valley, quienes ven en él una oportunidad para generar ingresos recurrentes y establecer relaciones a largo plazo con los clientes.
Sankaet Pathak, fundador de Foundation, una empresa que planea construir y alquilar una flota de robots humanoides, ha recaudado más de 11 millones de dólares para su proyecto. Actualmente, sus robots están desplegados en una fábrica de automóviles en Georgia, donde ayudan a clasificar piezas en una línea de producción. Aunque estos robots humanoides aún están en desarrollo, su implementación ha sido bien recibida por los trabajadores, quienes los ven más como una herramienta que como una amenaza.
La adopción de robots en la industria no solo se trata de reemplazar mano de obra, sino de mejorar la eficiencia y la seguridad en el trabajo. La legislación reciente en Estados Unidos también ha facilitado la compra de robots, permitiendo a las empresas deducir el costo total de los nuevos equipos en el año en que se ponen en servicio. Sin embargo, muchas empresas aún prefieren el alquiler como una forma de mantener la flexibilidad y probar la tecnología antes de realizar una inversión significativa.
El futuro del trabajo en la industria estadounidense parece estar cada vez más ligado a la automatización. A medida que las empresas continúan enfrentando desafíos en la contratación y retención de personal, el alquiler de robots se posiciona como una solución viable que no solo mejora la productividad, sino que también crea un entorno laboral más seguro y atractivo para los empleados.
